Québec, 2 décembre 2009 – Les Québécois devront continuer à payer seuls près de 300 millions $ de dettes environnementales, soit le coût pour restaurer les 345 sites miniers abandonnés à travers le Québec. Le projet de réforme de la Loi sur les mines, présentée ce matin à Québec, rejette du revers de la main la recommandation de la coalition Pour que le Québec ait meilleure mine ! , dont fait partie la SNAP Québec, de créer un fonds de restauration, à frais partagés avec l’industrie (0,5 % sur la valeur brute produite pour les 15 prochaines années), pour régler ce lourd passif environnemental.

Si le projet de loi répond à quelques situations aberrantes décriées par le Vérificateur général du Québec, il maintient le Québec minier dans de vieilles ornières. Il n’applique pas les principes de transparence et d’examen public, maintient à une exception près la préséance des droits miniers sur tout autre usage du territoire et n’exige pas la restauration complète, incluant le remplissage des fosses à ciel ouvert et de le démantèlement des bâtiments, lors de la fermeture des mines. Il ne met pas fin aux activités d’exploration d’uranium dont le confinement des résidus pose des problèmes sanitaires réels.

« On est loin ici d’une réforme en profondeur qui vise à mieux exploiter les ressources minières non renouvelables, à minimiser les impacts sur l’environnement et sur la société, et à maximiser les
retombées économiques à long terme pour le Québec et les régions minières. Ce n’est pas un exercice sérieux face à l’ampleur des problèmes, et le gouvernement semble avoir encore plié l’échine devant l’industrie. En fait, le projet de loi ne donne réellement suite qu’à 2 des 20 recommandations que nous avons émises récemment dans une étude publiée en novembre dernier », mentionne Christian Simard de Nature Québec.

Le « free mining » quand les droits miniers passent avant les autres

Pour Henri Jacob, de l’Action boréale Abitibi-Témiscamingue (ABAT), « Les droits des citoyens et des collectivités sont relégués en arrière plan, alors que le projet de loi tolère les injustices occasionnés par les ententes « gré à gré », non balisées, entre les entreprises minières et les individus, pratique qui avait pourtant fait l’objet de critiques de la part même des commissaires du BAPE pour le projet de la compagnie Osisko à Malartic ». Le projet de loi n’exige pas non plus le consentement obligatoire de la part des propriétaires privés, des municipalités ou des collectivités autochtones, avant l’exécution de travaux miniers à forts impacts sur les territoires qui les concernent.

Pour Sylvain Archambault, de la Société pour la nature et les parcs du Canada – Québec (SNAP Québec), « La mise en place d’aires protégées se butera toujours à la présence de droits miniers sur le territoire, aucune mesure ne vient permettre la résiliation de titres miniers existants afin de permettre la protection de territoires à haute valeur écologique ».

Pas d’études d’impacts sur l’environnement et de BAPE pour les mines

Selon Ugo Lapointe, du Forum de l’Institut des sciences de l’environnement de l’UQAM, « Il est
étonnant de constater que malgré les vives critiques du Vérificateur général sur la gestion environnementale des mines, le projet de loi actuel ne propose toujours pas de soumettre obligatoirement tous les projets miniers à une étude préalable des impacts sur l’environnement, avec possibilité de recours à des audiences publiques encadrées par le BAPE. Cette situation est un non-sens pour l’environnement et ne respecte pas la Loi sur le développement durable du Québec ». Par exemple, rappelons que pour déterminer les limites d’un parc national ou réaliser un projet d’éoliennes, un examen public complet est obligatoire.

Principe de pollueur-payeur non appliqué

Christian Simard rappelle, pour sa part, que les Québécois devront payer toute la facture pour l’abandon de sites miniers contaminés avant l’adoption de la nouvelle loi . « Depuis 1990, le public a déjà payé plus de 40 M $ en frais de restauration de sites miniers abandonnés, et on prévoit des coûts supplémentaires de près de 300 M $ pour les 10 prochaines années afin de restaurer 345 sites abandonnés ». En avril dernier, le Vérificateur général dénonçait le système de garanties
financières exigées par le ministère des Ressources naturelles et de la Faune, qu’il jugeait nettement insuffisant pour assurer la protection des contribuables Québécois. Et l’équipe d’Enquête, de Radio-Canada, révélait que l’une des compagnies minières délinquantes bénéficie du laxisme du ministère et des trous actuels de la loi, soit la compagnie Century Mining qui creuse actuellement une mine à ciel ouvert à l’entrée de Val D’Or. Au moment où le prix de l’or atteint des sommets inégalés, de telles situations sont aberrantes.

Les garanties financières

Le projet de loi contient une avancée réelle au niveau des garanties financières pour la restauration des sites miniers en obligeant les promoteurs à verser, à l’intérieur de 5 ans, le montant nécessaire à la restauration du site. Malheureusement, cette restauration n’inclut pas le remplissage des énormes fosses à ciel ouvert, ni le démantèlement des bâtiments, ni la restauration des 345 sites miniers déjà abandonnés à ce jour.

Sourde oreille à un moratoire sur l’uranium

Le projet de loi ne répond en rien à la demande de moratoire sur l’exploration et l’exploitation de l’uranium, tel qu’il existe en Colombie-Britannique et en Nouvelle-Écosse, et qui est maintenant exigé par une majorité de Québécois directement affectés par des travaux d’exploration de l’uranium dans leur région, comme en Outaouais, dans les Hautes-Laurentides et en Côte-Nord.

Objectif de la loi intact

Le but de la loi n’a pas été modifié comme on aurait pu s’y attendre et comme cela a été le cas pour la Loi sur les forêts pour y inclure des principes tels que le « patrimoine minier » à protéger pour les générations futures, d’aménagement durable et équitable des ressources et du territoire, de protection des droits des citoyens et des collectivités, etc. Somme toute, le gouvernement a manqué une occasion en or de réformer en profondeur cette loi. Comme nous l’avons mentionné à maintes reprises, nous souhaitons des consultations publiques élargies sur ce projet de loi.

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Pour information :
• Ugo Lapointe (FISE)
Coordonnateur de la coalition
514-708-0134
ugolapi@yahoo.com

La coalition Pour que le Québec ait meilleure mine! a vu le jour au printemps 2008 et est aujourd’hui constituée de plus d’une douzaine d’organismes représentant plusieurs milliers de membres au Québec. La coalition s’est donnée pour mission de revoir la façon dont on encadre et
développe le secteur minier au Québec, dans le but de promouvoir de meilleures pratiques aux
plans social et environnemental. La coalition juge essentiel d’engager et de maintenir un dialogue
constructif avec les différents intervenants du secteur minier québécois, le gouvernement du
Québec, de même qu’avec les communautés et les citoyens qui sont directement affectés.

Les membres actuels de la coalition : Action boréale Abitibi-Témiscamingue (ABAT) - Association
de protection de l’environnement des Hautes-Laurentides (APEHL) - Coalition de l’ouest du Québec
contre l’exploitation de l’uranium (COQEU) - Comité vigilance Malartic (projet minier Osisko) -
Conseil central de la Confédération des syndicats nationaux (CSN) en Abitibi-Témiscamingue et
Nord-du-Québec - Écojustice - Forum de l’Institut des sciences de l’environnement de l’UQAM -
MiningWatch Canada - Mouvement Vert Mauricie - Nature Québec - Professionnels de la santé
pour la survie mondiale - Regroupement pour la surveillance du nucléaire - Réseau québécois des
groupes écologistes (RQGE) - Sept-Îles sans uranium - Société pour la nature et les parcs du Canada
– Québec (SNAP Québec)