Calgary, 24 septembre 2009 – C’est à Calgary qu’aujourd’hui trois groupes de conservation ont rencontré les journalistes afin de les informer de leur rencontre avec les experts du Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO, demain, à Fernie en Colombie-Britannique. La SNAP, Sierra Club Colombie-Britannique et Wildsight exposeront au comité les menaces qui pèsent sur le Parc international de la paix Waterton-Glacier, parc dont les limites se situent en l’Alberta jusqu’au Montana.

Selon les représentants des groupes, la situation est alarmante pour ce parc déjà classé patrimoine mondial. Des projets d’exploitation minière et de développement énergétique sont actuellement envisagés dans la vallée de la rivière Flathead, en Colombie-Britannique, et menacent le parc, adjacent à cette vallée. Les membres de cette mission internationale arpentent la région depuis lundi et enquêtent sur la possibilité de désigner le parc comme site du patrimoine mondial en péril, notamment en raison du plan d’occupation du territoire appliqué par la Colombie-Britannique dans la vallée.

« Aucune exploration, qu’elle soit minière ou de phosphate, ne doit être permise près d’une zone d’importance internationale. Il s’agit du premier parc international de la paix et la communauté internationale a désigné ce site comme étant patrimoine mondial et réserve de biosphère de l’UNESCO », a déclaré Éric Hébert-Daly, directeur général de la SNAP. « Le Canada a signé la Convention du patrimoine mondial. La Colombie-Britannique est une province canadienne et ne doit mettre en danger nos sites de patrimoine mondial . »

La semaine dernière, les organisations environnementales ont révélé que le gouvernement de la Colombie-Britannique avait autorisé la prospection d’or dès cet automne près de la rivière Flathead qui se jette dans le parc national Glacier. Le bureau des évaluations environnementales de la Colombie-Britannique envisage même l’implantation d’une mine de charbon qui rejetterait ses polluants issus de l’exploitation de plus de 40 millions de tonnes de charbon dans le Foisey Creek, un autre cours d'eau situé en amont de la rivière Flathead et qui abrite l’omble à tête plate, espèce menacée qui migre ver le parc national Glacier.

« Le plan d’occupation du territoire britanno-colombien pour la Flathead menace le parc Waterton-Glacier et met ce spectaculaire site du patrimoine mondial en péril », a déclaré Sarah Cox, directrice de la campagne Flathead pour le Sierra Club BC. « Il est inadmissible que le gouvernement envisage l’autorisation d'exploitation minière à côté d'un site du patrimoine mondial », a-t-elle ajouté.

« Cette région constitue un habitat vital pour les espèces rares et menacées se déplaçant entre Waterton-Glacier et des parcs nationaux de Banff, comme les grizzlis et des loups gris », a précisé Casey Brennan, directeur du programme dans les Rocheuses du Sud pour Wildsight. « C'est la pièce manquante du parc Waterton-Glacier et elle fait partie de la couronne de l'écosystème du continent. »

Les groupes demandent que le tiers méridional de la vallée de la rivière Flathead devienne un parc national et qu’une zone de gestion de la faune soit protégée dans la vallée voisine.

La mission du Comité du patrimoine mondial survient après qu’onze groupes environnementaux canadiens et américains aient demandé à la commission de désigner ce site comme patrimoine mondial en péril en raison des projets d’exploitation minière et du développement énergétiques proposés dans la vallée de la rivière Flathead, région voisine du parc Waterton.

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Pour information :

Éric Hébert-Daly, Société pour la nature et les parcs du Canada : 613-899-7226
Casey Brennan, Wildsight: 250-423-0402
Sarah Cox, Sierra Club BC: 250-812-1762
Pour les demandes d’images, contactez Carrie West, SNAP-CB: 604-685-7445, poste 22