Le Québec a fait de très importants progrès en matière d’aires protégées ces dernières années. Alors que 8 % du territoire québécois est actuellement protégé, le gouvernement s’est fixé deux nouveaux objectifs : la protection de 12 % du territoire d’ici 2015, et la protection de 50 % du territoire au nord du 49e parallèle, volet fondamental du Plan Nord. Bien que l’identification et la gestion des aires protégées relève surtout du ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs (MDDEP), les décisions qui seront prises par le ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF) influenceront grandement l’efficacité et la rapidité de la création de nouvelles aires protégées. Non seulement la Loi 57 sur l'aménagement durable du territoire forestier (loi sur l'occupation du territoire forestier adoptée en mars 2010) ne devrait pas présenter d’obstacles à l’atteinte des objectifs en matières d’aires protégées, mais elle devrait pouvoir s’harmoniser avec ces objectifs et faciliter leur atteinte.

Afin d’atteindre les objectifs du gouvernement, la superficie des aires protégées en forêt commerciale devra doubler, passant de 6 % à 12 %. Or c’est précisément en forêt commerciale que la création d’aires protégées sera particulièrement difficile, dû au nombre important d’intérêts concernés. La loi ne propose rien pour pallier à l’incertitude qui sera générée par l’ajout de nouvelles aires protégées, ce qui compliquera énormément le travail des tables locales de gestion intégrée des ressources et du territoire et ajoutera à l’instabilité de l’industrie forestière.

Elle devrait introduire une marge de manoeuvre permettant de dégager des territoires pour la création d’aires protégées. Nous proposons que cette marge de manoeuvre soit dégagée au moment de la résiliation des CAAF, en réservant certains volumes à des fins d’aires protégées au milieu de les redistribuer entièrement en garanties d’approvisionnement ou sur le marché du bois. Avec cette approche et la collaboration du MDDEP, la création d’aires protégées pourrait s’effectuer de manière prévisible et à l’intérieur de l’horizon de 2015 prévu par le gouvernement.