Une aire protégée est un territoire, terrestre ou marin, qui est géographiquement délimité avec un statut légal et voué à la protection de la biodiversité et de la diversité culturelle associée. Il existe plusieurs statuts d’aires protégées, certains garantissant un niveau de protection strict tandis que d’autres sont plus flexibles. Cependant, tous doivent respecter les critères internationaux fixés par l’Union mondiale pour la nature (UICN). Quel que soit le statut, aucune exploitation commerciale des ressources n’est permise dans une aire protégée. On exclut donc toutes les activités industrielles de type exploitation forestière, minière, gazière, pétrolière ou hydroélectrique.